美国《科学进展》杂志最近刊登的一篇报告指出，人类已经与地球的“第六次生物大灭绝”结结实实撞了个满怀——这群来自墨西哥和美国高校的作者们估计，目前地球上脊椎动物的灭亡速度，已经超过了地球历史上5次物种大灭绝。而身处食物链顶端的人类，没准儿就会在这一次大灭绝中跟地球说再见。

　　目前脊椎动物的灭绝速度比正常情况快114倍

　　史德拉海牛——很多科学家听到这个名字都如雷贯耳。1741年探险家维塔斯·白令率领的科考团队在白令岛附近首次发现这种海洋哺乳动物。然而，仅仅27年后，这一物种永久地消失了。

　　不幸的是，在几个世纪以来消失的脊椎动物中，史德拉海牛可能只是上千分之一。近日，发表在《科学进展》期刊上的研究指出，目前脊椎动物灭绝速度比正常情况快114倍。这篇论文的题目非常直接：《现代人类导致的物种加速流失：进入第六次物种大灭绝》。其作者是墨西哥国立自治大学高级研究员赫拉尔多·塞瓦略斯、斯坦福大学的保罗·埃尔利希以及来自普林斯顿大学、加州大学伯克利分校等学校的6位科学家。

　　快114倍，这一惊人的数字还只是保守估测结果。去年杜克大学生物学家斯图尔特·皮姆也发表研究警告人类已经进入第六次物种大灭绝时期，而其研究结果是：目前的物种灭绝速度比正常情况快1000倍。由于此前关于“第六次物种大灭绝”的研究常常会因为使用假设而遭到批评，反对者们通常会认为，这些研究高估了目前物种灭绝的严重程度。这一回，背着资料稀缺的压力，来自美国与墨西哥的科学家们决定试用最保守的数值来计算。首先，将自然灭绝速度提高到以往研究采用数值的两倍——每过100年每10000个物种中就会有2种哺乳动物灭绝。其次，采用非常严苛的标准来评估目前脊椎动物的灭绝速度，并采用了两种计算方法。一种是非常保守估计，只考虑被国际自然保护联盟列为“灭绝”的物种；一种是保守估计，只考虑被列为“灭绝”“野外灭绝”或“可能灭绝”的物种。在这样保守的估测下，物种灭绝速度依然是自然灭绝速度的8到100倍。该报告强调，这种计算很可能会低估物种灭绝危机的严重性，“我们的目标是给出人类对生物多样性影响的下限值”。

　　“基于科学界不同的声音，他们这次在分析观察手段上有所调整。”细读了最近的报道之后，中科院南京地质古生物研究所研究员、南京古生物博物馆馆长冯伟民很快归纳出美国这一发现的重点：排除掉有可能夸张的部分，踏踏实实算一算目前地球上生物的灭绝速度。

　　现状是，地球上四分之一的哺乳动物、将近一半的植物和八分之一的鸟类都正濒临灭绝。