从进化论的视角看,“及物性”应该是一种通过语言总结经验的能力,一旦有了这种能力,口头故事的产生就顺理成章了。事实上,考古学家们推测,尼安德特人也具备一定的语言能力,但是他们无法离开环境因素的影响,始终停留在言语—行为的同一性阶段,没有达到智人对行为意义的抽离阶段。

　　人类的进化史,既是身体的进化历史,也是智力和语言的进化历史。在近10万年的历史中,现代人类——智人于体格没有优势的情况下在生存竞争中胜出而为自然所选择,取代了尼安德特人等早期人群,这样的结果是如何产生的?这一历史进程在人类进化史中一直是一片让人遐想的区域,产生了很多猜测与假说。

　　人际交流复杂性提高智人智力

　　在对人类进化的研究中,有些生物社会学家提出了“社会性进化”的观点,以此说明在晚近的10万年中人类快速扩充至地球各个角落的原因。在这一派学者看来,智人在智能或认知方面的优势,是他们在应对社会压力当中产生的。其智力的发展,更多来自于对社会性知识的需求,而非生产或生活技艺进步的需求。这一思想于1972年为英国学者尼古拉斯·汉弗莱所提出的“马基雅维利智能假说”所概括。

　　“马基雅维利智能假说”来自于欧洲传统思想中的“马基雅维利主义”。通俗而言,它指的是:行动者在行为过程中能够让其他个体曲解行为意义,而且这种曲解对行动者是有利的。这可以看成是一种“策略性的欺骗”。在此基础上形成的关于人类进化的“马基雅维利智能假说”的核心在于:一方面,智人置自己的个体利益于首位,总为自己的利益考虑,因而会产生欺骗行为;另一方面,当一部分人基于某些智力行为而获益的时候,这样的智力行为会逐渐扩散,变成一种社会性策略。马基雅维利主义由于缺乏道德感而曾大受抨击,但在这里却和“社会性进化”颇为契合。这种假说加强了人际交流的复杂性,这种复杂性锻炼和提高了智人的智力。

　　语言学在早期语言起源的领域中也有相关研究。例如在进化语言学“突变论”一派的观点中,人类大约在10万—12万年前的非洲出现了“认知飞跃”,进而在之后的数万年里拥有了较为成熟的语言能力。语言对于智人不仅具有单一的指示作用,因为人类的其他表意系统如肢体语言等,同样能够完成表达简单和直接意义的功能。智人的语言系统是复杂而多义的,它在客观和主观上都具有 “欺骗”的功能。语言的发展促进了表意的复杂性,这种复杂性使智人在生存竞争中胜出而为自然所选择。

　　古代故事中的高级智力

　　美国印第安纳大学教授斯蒂斯·汤普森的《民间文学母题索引》一书中以K字母打头,编订了大约2370个有关“欺骗”的母题。在这些母题中,有些显得很古老。例如在人类和“非人类”(巨人、妖魔)的竞赛中获胜的母题中,人们总能够用欺骗的方法获胜。像“石头里捏出了水”的母题,聪明人就用面包或奶酪调换了石头,捏出了水,战胜了妖魔。而汤普森的《世界民间故事分类学》一书中曾举出在人类最早的书写材料——莎草纸上所记录的埃及“新王国”(前1600—前1000年)的故事。这是一则和“特洛伊木马”相类似的故事类型,里面包含了汤普森编号为K754.1的母题,即“允许隐藏了战士的战利品进入城市”的母题。这则母题说明,欺骗很早就作为故事的内容出现了。