托马斯 伯恩斯出生于加拿大温尼伯，毕业于曼尼托巴大学，有着长达40多年加拿大驻国际金融机构代表及官员的丰富经历，并曾在国际货币基金组织、世界银行、经济合作与发展组织及加拿大政府等处担任高级职务。从2009年到2012 年，担任国际治理创新中心主席及执行主任，目前仍任该中心特聘研究员及国际货币基金组织、世界银行顾问。

　　伯恩斯于1970 年开始在加拿大的工业、贸易、商业和外交等公共服务部门任职。1983年，开始在经合组织担任通用贸易政策部门主管。1985 年，返回加拿大外交部门任职，1988 年，又成为该国金融部门的一员。1992年，被任命为国际贸易与财政部副部长助理，1995 年担任G7财政事务代表(最高级别的加拿大国际经济官员)。在此期间，还在国际货币基金组织和亚洲开发银行、非洲开发银行和美洲开发银行担任加方副理事，并担任加拿大出口开发公司理事。

　　1996年，伯恩斯当选国际货币基金组织加拿大、爱尔兰及部分加勒比国家事务执行总监。2001年被任命为国际货币基金组织-世界银行部长级联合发展委员会执行秘书。2005 年，担任国际货币基金组织独立评估办公室(一家独立的内部监督机构)主任。