北京西南郊的永定河上，横跨着一座历史久远的石桥——因“七七事变”而闻名中外的卢沟桥。

　　1937年7月7日零时许，日军蓄意挑起事端，要求进入宛平城搜查一名失踪士兵，遭到中国方面的严词拒绝后向守桥的中国军队发起猛烈进攻。中国守军奋起还击，震惊中外的“七七事变”爆发，日本发动蓄谋已久的全面侵华战争，中国由此开始全民族持久抗战。

　　事变第二天，中国共产党立即发表通电，大声疾呼：“全中国的同胞们！平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”为了早日实现国共两党合作抗日，中共中央派周恩来、秦邦宪、林伯渠等再上庐山与蒋介石、张冲、邵力子举行谈判。中共代表团向蒋介石提交了《中共中央为公布国共合作宣言》，向全国郑重声明：取消红军名义及番号，改编为国民革命军，合作抗日、共赴国难。7月17日，蒋介石在庐山发表《对芦沟桥事件之严正声明》的谈话，承认中国共产党合法地位。

　　《宣言》和蒋介石谈话的发表，宣告中国共产党倡导建立的以国共合作为基础的抗日民族统一战线正式形成，中国从此开始全民族抗战，开辟了世界上第一个反法西斯战场。

　　中国抗日民族统一战线的建立，点燃了全国军民的抗战热情：各路军阀抛开此前的恩恩怨怨，一致枪口对外；北平、南京、上海等大城市的各界人士纷纷动员起来，为前线官兵捐钱捐物；各地青年踊跃参军；海外千万华侨喊出“逃避义捐，非我族类，捐而不利，不算爱国”，更有大批华侨子弟回国参军，奔赴抗战第一线。

　　8月25日，中共中央军委发出红军改编命令，将中国工农红军第1、第2、第4方面军及陕北红军等部改编为国民革命军第八路军，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长，左权任副参谋长，任弼时任政治部主任，邓小平任副主任，全军共近4.6万人。