1942年9月28日，21岁的吉米乘坐航班离开迈阿密。10天后，他与另外5名飞行员一起，加入了飞“驼峰航线”的中国航空公司。11月17日，吉米驾驶的飞机在执行任务途中失踪。这位年轻的勇士，从此长眠在他曾多次飞越的大地上。

　　“我最后一次见到吉米是在1942年9月，在他即将前往中国的时候。”吉米的表弟、现年90岁的鲍勃·威勒特对本报记者说，吉米对能去中国真的感到很兴奋，他当时一直在研究中国战场，并渴望成为一名为中国运输物资的飞行员。

　　吉米最爱飞行，希望到中国战场发挥作用

　　吉米的全名是詹姆斯·布朗。鲍勃说，表兄风度翩翩，是父母的宠儿，家里人习惯把詹姆斯·布朗叫做“吉米”。

　　飞行是吉米的最爱。鲍勃回忆说，1941年5月，20岁的吉米刚高中毕业就去了英国。“吉米整天与水上飞机打交道，主要职责是把飞机从制造厂和码头开到英国皇家空军在不列颠岛上的机场。那段时间，他驾驶过各种各样的飞机。”

　　1942年3月，在英国工作10个月后，吉米回到位于美国伊利诺伊州温内特卡的家中。鲍勃说，当时泛美航空公司主动联系吉米，他们急需飞行员，驾驶道格拉斯C—46和C—47等机型，执飞从印度汀江到中国昆明之间的航线，也就是大家熟悉的“驼峰航线”。当时，主要承担这条航线上运输飞行任务的是中国航空公司和美国陆军航空运输总队。

　　鲍勃说，当泛美航空公司飞行队长斯威特和吉米谈起，中国因物资补给通道被切断，面临基本口粮都无法保障的困境时，吉米觉得自己可以在中国战场发挥作用，中国人民需要他这样的人去飞，以运送他们需要的物资，所以就决定去“驼峰航线”执行任务。吉米的父母对他的决定非常担心，因为他们知道他将驾驶的飞机不仅没有任何武装防护，而且速度较慢。然而，吉米最终成功说服父母，让他们相信他会平安无事。

　　那是盟军在亚洲战场最艰难的岁月。1941年底太平洋战争爆发后，日军先是轰炸香港和仰光，接着切断了滇缅公路，大量援华物资无法运进中国。面对如此严峻的局势，中美两国决定在中国航空公司昆明至印度加尔各答航线的基础上，开辟后来被称为“驼峰航线”的空中补给走廊，用这条航空线路来代替滇缅公路，为中国提供抗战物资。这条空中通道西起印度阿萨姆邦，向东横跨喜马拉雅山脉、高黎贡山等进入中国云南和四川，全长约800公里。