如何定义国学？对这一问题，人们的看法差别还比较大。有人认为国学应该是“中国学”的简称，国外也有说“汉学”的，因为主要以汉文字为载体。至于什么是“中国学”，有人认为就是中国的学术。

　　对于什么是学术，也有许多定义。学术主要是思想理论形态的文化成果，不应将其泛化，不能什么都当作学术。例如，有人将民间习俗、风土人情以及其他各种技能都当作学术。民间习俗、风土人情等属于传统文化，本身并不是学术，只有把它们作为学问来研究，其研究成果才可以成为学术。换句话说，民间习俗本身不是学术，但是研究民间习俗的民俗学就是学术，应属于国学范畴。

　　有人说，中国有许多少数民族，国学不仅有汉族的，还应该有其他民族的。这一观点应予支持。但是不是每一个民族都有国学？有的少数民族还没有文字，没有记载下来的学术成果，这样的民族有没有国学？这需要从实际出发进行具体分析。比如，藏医、藏传佛教可以看作是国学。简单地说，国学不只是汉文化，还包括其他少数民族的文化，但也不能泛化。

　　有人说儒家“六经”是国学的源头，这有一定道理。不过，儒家学说毕竟只是一家之言，虽然后代儒家吸收了其他各家的精华，但仍然不能取代其他各家的学问，不能说儒学就是国学的全部内容。道家、墨家、法家、兵家、医家以及后来的佛教，都是国学的重要内容。文化之间常有相互影响，但不可以归并合一。