与年代记、编年史，以及王朝史、战争史等相比，西欧中世纪传记直接关注人物个体，在记述史实细节、弥补其他类史著内容的不足等方面具有无可替代的作用。从总体上看，西欧中世纪的传记可以划分为两大类：一类为世俗人物题材，以帝王为主；另一类是宗教人物题材，包括教皇、主教和圣徒，以圣徒传记数量居多。

　　关于中世纪世俗人物题材传记，帝王传记具有一定的典型性。这时的帝王传记沿袭古典传统，其中古罗马历史学家斯韦托尼乌斯所著的《罗马十二帝王传》在中世纪得以流传，并对传记写作起到范本作用：从梳理家族谱系和祖先事迹开始，随后叙述传主的出身和教育，接着按时间顺序讲述其一生的事迹，也关注其外貌特征、脾气秉性、婚姻和家庭生活、死后的安葬、道德评价等方面的内容。艾因哈德模仿斯韦托尼乌斯的方法撰写了《查理大帝传》，该传记成为西欧世俗人物传记从古典过渡到中世纪的标志，对其后的帝王传记写作产生了深远影响。

　　继《查理大帝传》之后，又有《虔诚者路易传》《阿尔弗烈德传》《忏悔者爱德华传》《路易六世传》《腓特烈大帝传》《圣路易传》等帝王传记。此外，也出现了《法兰克诸王史》《不列颠诸王史》等传记集。为帝王立传成为中世纪西欧各封建国家的普遍现象，特别是对杰出的君主，总会有人为其立传，其中也不乏王室的支持。每个帝王的传记，既记录了其本人的经历和政绩，也反映了当时社会政治现象和宫廷生活等内容。西欧中世纪的帝王传记从总体上而言可信度较高，但也存在一些真实性问题，如《阿尔弗烈德传》被认为系后人杜撰，《路易六世传》《圣路易传》等则被认为存在过多的阿谀之辞。

　　与古典时代和文艺复兴以后的世俗人物题材传记相比，西欧中世纪帝王传有其明显的时代特征：大量的说教和高调表现宗教道德内容，在一定程度上遮掩了历史的真实。一些帝王传记之所以充满阿谀之辞，主要是为了彰显其信仰和道德的重要性。其中儒安维尔所著的《圣路易传》，把圣徒、君主以及历史内容融汇在一起，成为这样的典型。

　　从实际历程来看，中世纪西欧世俗人物题材的传记，经历了不同的变化阶段。在12世纪以后，除了帝王，其他等级的许多世俗人物也开始成为传主。传记的书写方式不仅用拉丁文，也开始使用各国语言或地方方言。据记载，在曾为英格兰四任君主效力的彭布罗科伯爵威廉·马歇尔死后不久，其子聘请一位著名行吟诗人用法文诗歌体写作《威廉·马歇尔传》。这部一万九千多行的传记被视为首部骑士传记作品。作者详细描述了马歇尔一生严格遵守骑士规则的各种事迹，把世俗贵族的理想与社会现实结合，大力弘扬骑士精神。该传记改变了此前中世纪世俗传记中纯粹的基督教道德标准，骑士精神也成为臧否人物的准则。此外，由于受文学影响，一些骑士的传记带有浪漫传奇色彩，如《特瑞斯坦传》等亚瑟王传奇系列人物的事迹，既有历史真实又有文学虚构，即使像《罗兰之歌》这样的史诗类作品，也都把历史真实与文学虚构掺杂在一起了。

　　在12至13世纪法国普罗旺斯抒情诗兴起后，许多诗人把自己的传记附在其作品之后。据统计，约有100多位诗人的传记由此得以保留下来，成为研究该类诗歌和作者身份的重要文献。随着学校教育的兴起，一些学者也开始写自传，如法国一位教师阿伯拉德的《我的灾难史》，就讲述了其悲惨的恋爱经历，对彼特拉克和卢梭等人都产生了重要影响。