作为司法活动的重要参与者，刑事辩护律师的存在历史可以追溯到罗马帝国时期，时至今日，世界各国都已建立了更加完善的刑事辩护制度。无论是大陆法系国家，还是英美法系国家，刑事诉讼活动都涉及众多具体法规和判例以及相关专业机构，因而，在现代司法体系中，刑事辩护职能多由具有专业知识、受过专业训练的律师来行使。但是公共舆论对刑事辩护律师的看法往往褒贬不一、充满矛盾。当律师为弱势群体代言时，如律师为维护妇女儿童的权益进行辩护时，毫无疑问他们会受到人们的赞扬，反之，会受到质疑和轻视，甚至有人会认为律师站在社会公义的对立面，只追求利益，无视道德良知。那么，刑事辩护律师在日常工作中是否经常遭遇道德难题，又该如何应对呢？

　　保障辩护权是法律和国际条约的要求

　　法国国家科学研究中心主任研究员埃德维热·吕德-安托万（Edwige Rude-Antoine）对记者表示，对于律师而言，辩护意味着要替那些受到批评或指控的人发声，运用专业知识来帮助他们保护自己的合法权益，但这并不代表律师对某种犯罪行为表示赞同，或者认为这种行为的后果并不严重。在诉讼活动中，律师要以保护“客户”的利益为原则，传达客户的观点和要求。律师需要代表客户参与法庭辩护，保证诉讼或审判能够遵循公平公正的原则来进行，还应该协助确保最终的判罚得当。

　　辩护权是一项受到法律保护的基本权利。法国1789年颁布的《人权宣言》中的第9条规定了无罪推定原则。欧盟于20世纪50年代通过了《保障人权和基本自由公约》（Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales，又称《欧洲人权公约》），该公约规定“任何人都有权在合理的时间内受到依法设立的独立与公正的法庭之公平与公开的审判”，并且明确表示“所有的刑事犯罪的被告人都具有下列最低限度的权利……由他本人或由他自己选择的辩护人协助为自己进行辩护，如果他无力支付聘请辩护人的费用，则为了实现司法公正的需要，可予免费”。辩护权不仅受到各国国内法的保护，也得到了有关国际条约的确定，比如，1966年联合国大会通过的《公民权利和政治权利国际公约》就通过第14条第3款规定，确认了犯罪嫌疑人、被告人的辩护权和获得法律援助的权利。