作为现代教育形式的主流，男女合校教育（coeducation）是指男女在同一所学校接受教育，也称混合性别教育。与其形成对比的是历史上由来已久的男女分校教育，也称单一性别教育。受文化和宗教的影响，单一性别教育在19世纪中叶以前是世界教育的主流。虽然当下男女合校教育十分普及，但仍有相当一部分欧美的私立学校保留了男女分校的传统。随着教育研究的发展，不少欧美学者开始对两种教育形式进行对比。

　　20世纪60年代是英美国家高等教育的重要转折阶段，学校的人员构成、管理结构发生了深刻变化，男女合校制度便是一个重要突破。1969—1974年，英美两国出现了大量支持男女合校的声音，很多以招收男性为主的知名学府开始欢迎女性的加入。美国普林斯顿大学历史学荣誉教授南希·韦斯·马尔基尔（Nancy Weiss Malkiel）表示，人们很容易把男女合校教育的出现与20世纪中后期全面发展的女性主义联系起来。尽管这看上去是为女性敞开了机会大门，但男女合校教育的原因与效果还需仔细考量。

　　20世纪60—70年代兴盛的女权运动包含许多重要议题，例如争取平等就业、同工同时、将反对性别歧视写入法律等，但男女合校教育并不是各项议题关注的重点。美国女权主义者葛罗莉亚·斯坦能（Gloria Steinem）认为，保留单一性别教育才是真正符合女权主义的行为。马尔基尔表示，男女合校教育并非女权主义的自然产物，同时最初也不是为增加女性机会而设。美国当时实行男女合校教育的主要原因之一是，大量男性学生表示希望可以与女性同校，增加与女性接触的机会。男女合校并未改变长久以来形成的性别行为以及社会对女性的期许。女性自身在选择专业时会倾向于避免选择由男性主导的数学、物理、计算机科学与经济学等领域，在课外活动的选择上，女性也倾向于关注艺术、社区服务等符合性别定位的领域。此外，在大学的重要组织中担任主要领导角色的女性依然相对较少。