第一步：总统向国会提交预算请求（预算案）

　　每年二月，总统都会向国会提交一个预算请求（budget request），它针对即将于当年10月1日开始的新财政年度。例如，奥巴马总统在2012年2月向国会提交了关于2013财政年度的预算请求（预算案）。2013财政年度从2012年10月1日开始，至2013年9月30日结束。

　　总统提出的预算请求只是一个建议。接下来，国会将审议总统的预算案，并通过由国会自己提出的一些拨款法案；当且仅当总统签署了这些拨款法案之后，美国才会真正拥有一个关于新财政年度的预算。不过，虽然总统的预算案只是一个提议，但是它的官方名称却是冠冕堂皇的“美国政府预算”（the Budget of the United States Government）。总统的预算案包括了各种各样的支出计划、收入计划和借款计划。它还可能会提出一些政策建议和立法建议，涉及联邦政府机构的活动与新的联邦项目的创制（或旧的联邦项目的终止）。总统提交给国会预算案要列示关于联邦政府机构与联邦项目的财务支出的详细概算，并提供能够反映过去的经济形势以及未来的经济前景的各种数据，比如说失业率与通货膨胀率。总统的预算案还必须给出相应的证据，论证总统建议的开支项目的合理性。

　　要编制总统预算草案，总统和内阁成员必须先确定每个联邦政府机构在联邦支出中的政策优先次序。根据所确定的优先次序，作为联邦政府行政分支的一个部门，同时充当白宫会计的美国行政管理与预算办公室（OMB）向每个联邦政府机构——例如美国政府农业部（the United States Department of Agriculture），或环境保护署（Environmental Protection Agency）——发出一个预算指导，告诉它们如何编制即将到来的财政年度的预算草案。接下来，每个政府部门都向美国行政管理与预算办公室提交一个预算讲求，并提供相应的能够支持自己的预算请求的材料——即所谓的预算理由（budget justifications）。美国行政管理与预算办公室对各政府部门提交的材料进行评估，然后在此基础上起草总统的预算请求，最后由总统向公众发布。

　　总统的预算请求在公布之前，须经历一个漫长的准备和编制过程。其实，在新的财政年度开始之前，美国行政管理与预算办公室就已经着手筹备下一个财政年度的总统预算案了。换言之，关于2013财政年度预算案的有关准备工作，早在2011年春季就已经展开了，而这时2012年财政年度还没有开始。同时，虽然一般而言，编制预算请求草案的大部分工作都是在公众视野之外完成的——就像隐没在海底的冰山一样，但是整个过程并不是一个封闭的过程。行政分支负责预算草案编制的官员必须接受国会议员及国会工作人员的一些建议，尤其是在政治问题上的建议，因为他们得为总统的预算案顺利被国会通过铺平道路。在制定预算时，联邦政府部门的首脑们也会与有关利益群体合作。例如，美国环境保护署可能会寻求环境保护组织的帮助，这种做法能够为它自己的预算请求争取到更多的支持，从而有助于推动国会通过它们。而且，即使联邦政府部门或联邦政府官员不想吸收外界的意见，院外活动集团或政治说客也会想方设法地试图影响联邦政府官员，以便从政府的钱袋中分得一杯羹。

　　年度预算过程

　　•前一年的春季联邦政府各部门开始着手编制将于来年2月公布的预算草案

　　•夏末至早秋联邦政府各部门向美国行政管理与预算办公室提交预案草案初稿

　　•11月美国行政管理与预算办公室对收到的预案初稿进行审议、调整并发回相应的政府部门

　　•12月联邦政府各部门向美国行政管理与预算办公室提交预案草案定稿