《21世纪资本论》是法国经济学家托马斯•皮凯蒂历时20余年，在收集、整理、分析和研究20多个国家300多年的历史数据基础上写作而成，并先后于2013年9月、2014年3月和2014年9月出版了法文版、英文版和中文版。此书的出版引起了学术界、理论界以及各类媒体的广泛关注，尤其是作为本书主题的财富和收入分配不平等问题更是引起了各界的热烈讨论。

　　一、《21世纪资本论》的分配观及其局限

　　基于跨越三个世纪的财富（包括财富的分配以及财富和收入的关系）数据和收入（包括收入不平等和收入分配）数据，特别是20世纪和21世纪初的数据分析，皮凯蒂发现了欧美国家财富和收入不平等的基本轨迹和态势。

　　（一）20世纪欧美国家财富和收入不平等的基本轨迹及其不平等程度的判断

　　皮凯蒂通过对20世纪以来的数据进行观察，惊人地发现，欧美国家的财富和收入不平等都呈现U形变化轨迹，即“不平等在一个时期减少后紧接着在另一个时期有所增加”。书中着重描述了两种情形：

　　第一，从财富分配不平等来看，从1910年到1970前，欧美国家的不平等程度均呈现下降趋势，欧洲前10%人群的财富从占全国比重的90%下降到60%，而美国则从80%下降到接近65%，这一时期，欧洲不平等程度高于美国。但自1970年开始，欧美财富分配不平等程度呈上升趋势，到2010年为止，美国前10%人群的财富份额已升至70%以上，欧洲则在60%多，这一阶段美国的不平等程度高于欧洲国家。