通过文字比较可以形成对文字发生发展过程中规律性的认识。如我们提出的字符分层形成机制，就是通过多种文字比较而得到看法。

　　比较是认识事物的一种基本方法，比较文字学是采用比较方法对两种或两种以上的文字进行研究，发现它们的共性规律、个性差异以及相互关系，是以特定研究方法命名的文字学研究分支学科。比较的内容可以是某一方面的，如文字结构的比较、文字表达法的比较、文字起源和发展的比较，也可以是较为全面的文字系统间的综合比较。文字学的系统观、发展观、传播观对应着比较文字学关于文字本体的研究：系统观要求比较研究文字单位、文字规则以及结构层次；发展观要求比较研究文字的形成发展演变及历史层次；传播观要求比较研究文字的相互接触及影响。

　　发现文字间的共性和差异

　　不同文字间的比较不仅能加深对具体文字的理解，而且能发现文字间的共性、差异和其他关系。

　　通过文字比较可以形成对文字发生发展过程中规律性的认识。如我们提出的字符分层形成机制，就是通过多种文字比较而得到看法。各种文字系统的字符，都是分层形成的：一种文字系统按其造字的参照类型可以分为初造字和新造字，初造字是未参照该种文字系统中任何已有字形造出的字符，存在三种造字机制：仿拟机制、吸纳机制和引进机制；新造字则是在已有字符基础上构造新字，新造字往往依据参照机制造字。

　　比较文字学还能发现各种文字发生发展过程中的差异，如表意体系的文字传播到民族外部，能产生出表音体系的文字，如楔形文字和汉字的传播便有此种效果。

　　很多文字的释读和研究是在比较中进行的，如著名的罗塞塔石碑上面的三语对照铭文有助于对埃及象形文字的解读，贝希斯敦壁刻上的三语对照铭文有助于对楔形文字的解读，“重修凉州护国寺感应塔碑”西夏文与汉字的对照和在黑水城出土文献中发现的西夏文与汉文对照字书 《番汉合时掌中珠》有助于对西夏文的解读，而对北方民族其他古文字，如对契丹文、女真文的释读和研究也都在与汉字的比较中进行。

　　具体字的考释也能从文字比较中得到启发，上海博物馆藏战国楚竹书《周易》第十五简《豫》上有一字作“木上日形”，表示“杳”义，通过与纳西东巴文的涂黑表义的方式相比较，可认为这个字上右部涂黑也有表义的作用。字形作木上日形本表“杲”，但涂黑则表达其反义“杳”，这与东巴文存在大量涂黑表达反义或相对义的现象异曲同工，只是因为东巴文形态原始，这种现象大量存在，汉字发展程度高，而此类现象少。

　　比较文字学研究受关注

　　我国最早提出“比较文字学”名称的是林柷敔先生。他1937年发表《比较文字学浅识》一文，又翻译法国著名人类学家葛劳德（Clodd）所著《字母的故事》（TheStoryoftheAlphabet），并改其中文名为《比较文字学概论》。中国古代已经有文字比较实践，在翻译佛经过程中认识到中梵文字之不同，而宋代开始就有了对北方民族文字，如西夏、女真、契丹文的了解，明清时期则专门编纂了各种《华夷译语》。后来随着拉丁字母的传入，人们将其与汉字作比较，进而思考汉字的发展沿革。现代也有以楔形文字和埃及象形文字与汉字相比较的研究。比较文字学的正式形成，则可以1997年周有光先生 《比较文字学初探》和2001年王元鹿先生 《比较文字学》两部通论性专著的出版为标志。

　　但是这门学科的发展还存在诸多不足：具体研究比较多与汉字相关，而缺少其他类型或性质的文字间的比较。比较角度也较为单一，重文字结构，而对其性质、产生背景和过程、使用环境、传播与影响等方面的比较不多。以后应该加强对具体文字资料的收集与研究，更新研究方法，加强对比较文字学理论的探讨。

　　可喜的是，比较文字学已经开始得到关注。国家社科基金立项资助了多项关于比较文字学的项目，教育部、国家民委及各省市也有多种立项资助。人民出版社出版的比较文字学丛书已经出版了5种。在中国文字学会以及中国民族古文字研究会的年会上，也有很多相关论文，而期刊上发表的比较文字学论文也呈逐渐增多的趋势。现已有多所高校设立比较文字学专业，并招收该方向硕士生、博士生，开设相关课程。

　　开展比较文字学研究，有助于深化汉字的研究和理论认识，有助于揭示汉字文化对其他民族和周边国家文化的影响，对探讨人类文明发展进程中文字系统的相互影响以及促进理论语言学、普通文字学的科学研究都具有重要意义。当前，我国比较文字学研究正蓄势待发，只要学术界给予更多关注、创造必要条件，比较文字学可望成为文字学研究一个具有广阔发展前景的新领域。

　　（作者单位：安徽大学；西南大学文献研究所）