“城市”作为人类文明的载体一直是社会学关注的重要议题，可以说，社会学在很大程度上是基于对近代城市社会与文化剧烈变革的极度关注而逐步发展起来的。从某种意义上说，社会学的命运与现代化背景下城市发展的命运一样，在互为哺育中紧密伴随并共同成长。

　　大都市充满着各种不平衡的张力

　　现代大都市社会与文化处处充满着各种不平衡的张力，催生各种难以厘清的问题甚至矛盾，犹如现代性本身所蕴含的内在矛盾和张力一样，这给大都市的社会治理带来了许多挑战。在大都市里，有生存的机会，但也有生存的压力，人们必须要学会独立、自助；在大都市里，人们获得了独处的机会，但却必须同时承受孤独与冷漠；在大都市里，人们有了现代文明创造的一切便利，但所有的设施和服务几乎都是通过金钱与人们发生关系，经济关系会使人们变得富有理性，但也会使人变得更加冷酷无情。当初，那些为了摆脱传统乡村“束缚”而到大都市中寻找“自由”的人们，如今必须学会适应这个“陌生”和“无奈”的社会，学会富有理性地去应对周边发生的各种不合传统思维的社会与文化现象。

　　因此，现代大都市及其表现出来的种种特性已不仅仅是一种社会现象，也是一种文化现象。作为表征人类联系的某种具体形式，城市本身就蕴含着人类社会与文化的种种关联性，是人类物质生活和精神文化世界的交汇地，也是各种社会与文化现象的演绎场所与流动空间。可以说，现代大都市到处都充满着魅力、迷惑甚至矛盾，或许正因为如此，它才会吸引着越来越多研究者的目光和兴趣，更会激发都市管理者的治理思维和智慧。

　　都市经济奇迹与都市社会文化危机并存

　　近一二十年来，在中国经济快速增长和社会高速转型的大背景下，都市作为现代社会中的经济“增长机器”，正在迅速地催生中国“都市奇迹”的出现，已经有越来越多的中国大都市进入到了世界500强城市之列。与此同时，大都市社会的不满情绪增加，社会与文化危机事件时有发生。以当前中国许多城市普遍追求的都市化为例，自改革开放以来，都市化就成了现代性张扬的一个极好的展示舞台，在对经济增长和GDP的追逐下，都市化自然充当了发展主义的排头兵，并在人类历史较短的时期内创造了一个个“都市奇迹”，完成了对新社会的改造——把一块块恬静的田园变成拥挤的热土。直到现在，那些没有很好地实现都市化的地区还在后悔当初没有抓住机遇，希望自己能够奋起直追，用都市化来彻底改变自己落后的命运。