华山三圣母与凡界书生刘彦昌相爱成婚，三圣母之兄二郎神恼怒其妹私动凡心，将其压在华山之下受苦。三圣母生下一子名唤沉香，遣奴婢连同宝莲灯送交夫君刘彦昌。

　　刘彦昌状元及第，官拜罗州正印，娶宰相之女王桂英为妻，又生一子名唤秋儿。沉香与秋儿一同长大，弟兄二人甚是友爱。一日在南学读书，因见老太师秦灿之子官保辱师，沉香失手将官保打死。二人归家告与父知，刘彦昌听后大骇，细问二子，沉香直认不讳，秋儿亦挺身自承。

　　刘彦昌继而请出夫人王氏一同再三盘问，二子依然自承如初，皆愿前往秦府偿命。沉香为刘彦昌元配所遗，秋儿为王氏夫人亲生，二人在笞责诘问二子之时，王夫人触动母子之情，不免对秋儿心疼手软，刘彦昌因沉香系无母之儿，亦难免过于怜爱。贤惠王夫人，舍子取大义，最终还是与刘彦昌一起将沉香从后门放逃，刘彦昌独自携秋儿赴秦府自首偿命。秦灿将秋儿乱棍击毙。

　　沉香逃至深山，遇霹雳大仙点化，脱去凡胎，并受赐神斧。沉香遂持斧至二郎神庙，留诗诟骂并战败二郎神，力劈华山，救出其母。

　　李滨声的画把“父母爱怜不忍，弟兄友爱担承”的难舍之情溢于画纸之上。