中华民族盛大的传统节日。汉、朝鲜、鄂伦春、锡伯、达斡尔、赫哲、侗、壮等许多民族都过此节。又称旧历新年。1912年中华民国政府成立之前，称为新正、元日、元旦、正旦、三元日等。时间是农历的每年正月初一。

　　春节在中国历史悠久，源于上古社会的腊祭。西周时，已有了后代年节的主要内容，如聚饮、拜贺、祝寿等。秦朝至汉武帝太初元年前，岁首一度定在十月初一，后代民间将这一天称为“秦岁首”或“十月朝”。自汉武帝太初元年（前104）颁行《太初历》始，新年就定在夏历正月初一，此后历代相沿。辛亥革命以后，执政者改变传统的王朝纪年方法，农历与公历并行，并将公历1月1日定为元旦，旧历的正月初一称为春节。1949年12月23日，中华人民共和国政务院第十二次政务会议上通过《全国年节及纪念日放假办法》，规定春节为法定假日。传统民俗习惯，春节的正日是正月初一，但它前后包括了一段年节时间，一般从腊月二十三四祭灶开始，到正月十五结束。有的从腊月初八为始，直到二月二。去旧迎新是传统春节的两大主题。基于民众传统的时间观念，以岁首为线，岁前驱邪除秽，岁后迎新纳福。中国民众有着较强的更新意识，旧的不去，新的不来。因此，在岁末举行一系列严肃与嬉戏的仪式将旧年送走。

　　送走旧年的仪式主要有驱傩与祭灶。驱傩是古代腊日的重要内容，时间在腊前一日、腊日或除夕之前，是整个腊月的主题活动。人们成群结队，头戴特定的面具，舞蹈、呼喊，沿村挨户，驱邪逐疫。这一节俗活动在周朝已出现，汉朝宫廷的“卒岁大傩”，场面更为壮观。民间的岁末傩仪，虽没有皇家气派，但同样隆重、热闹。先秦的“乡人傩”，孔子朝服而观。南北朝以后，驱傩活动逐渐渗入了游戏性质。近现代以后，驱傩的仪式只在少数乡村有保留。一般民间更看重祭灶的仪式，有的地方将祭灶与驱傩结合，称为“跳灶王”。祭灶的时间，北方大部分在腊月二十三，南方在腊月二十四。这天送灶神上天，人们要举行祭灶仪式，一般由男性主持，供品或荤或素。祭灶之后正式进入年节阶段，年前几天几乎天天有活动：扫除屋尘、装饰门庭、张贴春联、清理账目、购置年货（图1）、置办新衣、宰猪杀羊、烹调食品、理发、沐浴、祭祖等。这些为除夕与正月初一作准备的活动，俗称忙年。

图1　清《太平欢乐图册》所绘卖春联(左)和买年画(右)

　　除夕晚上，全家要在一起吃年夜饭，是一年中最丰盛的一餐。长辈还要给小儿压岁钱。传统的除夕夜，全家人围炉夜话，通宵不眠，称为守岁。

　　正月初一凌晨，人们开门迎接新年。与新年相应，物事唯新，人亦“从新”。人们不仅要着新衣新帽，插花戴胜，还要饮春酒，保健身体，以从岁时变化。拜年是岁首的主要活动，人们在度过旧岁迎来新年之际，互相庆贺，以祝新生，同时亦隐含了再造人伦关系的意义。古时，朝廷有盛大的“元会”，君臣相贺，确定新的君臣之义；在民间，人们以拜年的形式更新家族、乡邻关系以及与神灵的关系。年节活动一直延续到正月十五，通过舞龙、玩社火等内容将整个社区联系起来。人们由家内到家外，由亲友到乡邻，由近及远，由里及外，将节日中的活动变成社会关系更新的进程表。春节有着很强的伦理意义。至今仍有再造与整合社会人伦关系的作用。春节庙会是明清以来城市生活中出现的新的节俗活动，以北京春节庙会为典型（图2）。中华人民共和国建立后北京庙会曾一度中断，1985年重新恢复。

图2　北京厂甸民俗春节庙会