世界最大、最重要的电影节之一。1939年，法国为了对抗当时受意大利法西斯政权控制的威尼斯电影节，决定创办自己的国际电影节，但因第二次世界大战爆发而中止。二战结束后，在法国外交部、教育部、电影联合会的支持下，法国艺术行动协会于1946年9月20日在法国南部的戛纳举办了首届戛纳电影节。此后由法国工业部和商业部共同组织，每年9月举行。自1951年起，改在5月举行。创办以来，除1948年和1950年因故停办，1968年因“五月风暴”而被迫中断外，已举办61届。电影节的主要目的是评价世界各地有艺术价值的优秀影片，鼓励各国之间的文化交流与合作，促进参展影片更多地在电影院作商业性的发行放映。主要活动有：①分别举行各类影片的比赛和评奖；②举行会外映出或专场映出，如“评论周”、“导演专场”、“法国电影前景”等；③开设国际电影市场，展销影片；④举办回顾展。奖项名目繁多，主要有金棕榈奖、评委会特别奖等。分别授予最佳影片、导演、男女演员、编剧、摄影、剪辑等。中国从20世纪50年代起参加，陈凯歌导演的《孩子王》、《霸王别姬》先后在第41届和第46届戛纳电影节上获教育贡献奖和金棕榈大奖、国际影评奖。1994年张艺谋导演的《活着》获第47届评委会大奖，葛优获最佳男演员奖。2000年的第53届戛纳电影节上，姜文主演的《鬼子来了》获评委会大奖，梁朝伟因《花样年华》（中国香港）获最佳男演员奖，杨德昌《一一》（中国台湾）获最佳导演奖。2005年王小帅导演的《青红》获第58届评委会大奖。