通过技艺和知识从事音乐工作并获得收入的人是专业音乐家。他们可能是音乐教师、表演家、演唱家或作曲家，其专业可能是通俗(流行)音乐、古典音乐、军乐或宗教音乐。许多音乐家往往以教学为主，兼顾其他音乐活动。在加拿大，占很大比例的专业音乐家大都集中在中小学、音乐学校、音乐学院或大学的音乐院系，教授声乐或器乐以及传授作为治疗手段的音乐疗法。他们的收入往往是最稳定的。但做音乐教师通常要获得大学学位或文凭。当然，有特殊才能和造诣的音乐家即使没有这一条件也可在音乐学院任教。专门从事表演的音乐家一般每周只有几个小时的正式演出，其余大部分时间都在训练和排练。非表演性的专业音乐家或工作者则包括作曲家、音乐研究者、音乐图书档案和史料管理者、音乐记者和编辑、乐器制作者、乐器修理者和调音者，还有为电台和电视台以及唱片灌制部门工作的音乐制作人等。此外，不少在音乐学校、团体、音乐会社组织、艺术管理机构和唱片公司等处工作的行政管理人员和技术人员都是经过音乐训练的音乐工作者。根据文献记载，19世纪以来，绝大多数音乐家都与教堂的活动有关。19世纪以后，音乐家收入来源呈多样化趋势。除教堂外，他们也为军队或私人组织服务，从事教授音乐、制作乐器、进行演唱表演等音乐活动，大多数人往往要从事好几项活动才能维持生活。直到20世纪中叶，加拿大广播公司、各交响乐团以及学校音乐教育的发展为音乐家们提供了各种机会，他们才得以专门从事一项活动，而无须兼营其他以谋得生计。