中国清代散文流派。创始人方苞，继承发展者虽众，但影响最大的主要是刘大櫆和姚鼐。因为方、刘、姚都是安徽桐城人，故称桐城派。

　　桐城派的文论，以“义法”为中心，逐步丰富发展，成为一个体系。义法说是由方苞最早提出的，其主旨是要求内容和形式相统一。从“义法”说出发，他主张古文当以“雅洁”为尚，反对俚俗和繁芜。刘大櫆着重发展了方苞关于“法”的理论，进一步探求散文的艺术性，并提出了“因声求气”说。姚鼐是桐城派的集大成者。他把众多不同的文章风格，归纳为“阳刚”、“阴柔”两大类，实际上他们多数人的创作，是偏于“阴柔”之美的。

　　桐城派的文章，在思想上多为“阐道翼教”而作；在文风上，是选取素材、运用语言只求简明达意、条例清晰，不重罗列材料、堆砌辞藻，不用诗词与骈句，力求“清真雅正”，颇有特色。桐城派的文章一般都清顺通畅，尤其是一些记叙文，如方苞的《狱中杂记》、《左忠毅公逸事》，姚鼐的《登泰山记》等，都是著名的代表作品。

　　桐城派在清代文坛上影响极大，时间上从康熙初期一直绵延至清朝末年；地域上也超越桐城，遍及全国。姚鼐编选的代表桐城派的散文集《古文辞类纂》，流传尤广。