用含蓄、间接的方式对他人的观点、行为发生影响的过程。暗示不以劝说、命令的方式起作用，而是通过语言、手势、表情、行动和某种符号，间接地让受暗示者不加批判地改变自己的判断、态度和行为方式。暗示按刺激的来源可分为他人暗示和自我暗示；按暗示起作用的方式可分为直接暗示和间接暗示；按暗示的效果还有反暗示，即暗示刺激引起了受暗示者相反的反应。这种暗示可以是暗示者有意安排的，如说反话；也可以是无意的，即无意间引起了相反的后果。

　　影响暗示的因素主要有：①暗示者的特征，如地位、威信、与被暗示者的关系等。②受暗示者的特征，如心境的好坏、知识的多寡和信念的强弱，以及性格、性别和年龄等。接受暗示的能力有比较大的个体差异，一般来说，受暗示性强和弱的人是少数，多数人介于两者之间。个体的受暗示性相对比较稳定，8～11岁最高，以后逐渐降低。适宜接受暗示治疗的应该是受暗示性较强的人。人的受暗示性是可以加以鉴别的。③客观环境，如情况不明时及身处困难、混乱境况中时人易受暗示。④暗示的强度，持久和反复的刺激容易使他人受到暗示。

　　暗示的研究源自对催眠术的研究，因为催眠为暗示的一种极端形式。法国医生A.李厄保认为催眠完全是暗示的结果。早期研究暗示的著作是德国H.施密根士的《暗示心理学》、美国B.薛第士(1898)的《暗示心理学》和法国A.比内的《被暗示性》。美国的E.A.罗斯在《社会控制》一书中最早提出了“社会暗示”一词，并论述了如何以暗示为手段，对群体成员进行有效的社会控制。不久，俄国心理学家V.M.别赫捷列夫在《暗示及其在社会生活中的意义》中也提出了社会暗示问题。法国社会学家G.塔尔德研究了暗示在违法行为的发生和传播中的作用。G.列朋则从社会心理学的角度利用暗示对精神病学进行了研究。这些研究对S.弗洛伊德的精神分析学的创立都起了重要作用。

　　对暗示的实用研究在宣传、艺术和广告领域中占有重要位置。在某些场合，如宗教活动中，暗示起着重要作用。在医疗实践中，广泛利用暗示疗法以矫正病人的身心状态。也有人研究把暗示应用于教学的过程。