1625年，努尔哈赤把后金都城从辽阳迁到沈阳，并在城内着手修建皇宫。1634年皇太极改称沈阳为盛京。1644年清军入关，定都北京，盛京改为留都。乾隆八年（1743）七月初八日，乾隆帝从京师畅春园启驾东巡，前往盛京。九月十六日至二十四日，恭谒永陵、福陵、昭陵祭祖，驻跸盛京。十月初一日，御制《盛京赋》。次日回銮。

　　乾隆帝这篇以留都为题材的三四千字大赋，既陈述此次恭谒祖陵的宗旨、感受与经过，更写出盛京的山川形胜，地域广阔，物产丰饶，又追怀开国时期文武功臣，再由彰显军威的围猎，延及耕桑农事，国富民殷，宫室富丽，内容十分繁富，具有一定的历史和文献价值。当然，不足之处也很明显，有些句子袭用前人辞赋名篇，堆砌、凑泊、杂沓、繁琐，而且使用一些僻字，晦涩难懂。应该说，这也是赋这一文体的先天不足。

　　在文学史上，《盛京赋》创造了“三个唯一”。

　　一是在历代帝王中，可能乾隆是唯一留下大赋作品的。历代帝王中雅擅诗古文辞的数不在少，但写赋者寥寥无几；而作赋的人群中，除了大批的文人学士，公侯将相、帝子王孙也有很多，但皇帝作京都大赋的，大约只有乾隆一人。当然，也不能排除由文臣捉刀代笔的可能。

　　二是以塞外名城为题材作赋，乾隆是唯一的。不用说都城赋了，即使描写塞外山川风物的，在历代文人中也十分罕见。大概只有张升的《医巫闾山赋》和吴兆骞的《长白山赋》，仅此而已。