同样是写京城的情状，民国笔记与清代笔记有一个特别大的差别，就是民国后的北京城，“性情”似乎变得更加敦厚淳朴了一些，很少见到关于流氓斗殴的事迹，至多是小偷小摸什么的伸一小手，还有报章上最常见的：乘车人与车夫因为车钱没谈拢而发生争吵，这里面的原因，也许跟民国初年城头变幻大王旗过于频繁，百姓朝不保夕，“黑社会”无山可靠也无鱼可捞有关，也许是因为这之后随着警察制度的建立和健全，社会逐渐安定，纵有分野也彼此相安无事……总之读起陈鸿年、夏元瑜和邓云乡等先生回忆旧京的文字，总有一种葫芦架下好做梦，鸽哨声里享太平的祥和感。

　　而清代笔记呈现出的京城，纵然有繁华、够喧嚣，但整体上依然不脱《水浒》里东京汴梁的形迹，良民固然居多，像没毛大虫牛二、西门大官人之类的角色也满街招摇过市、为非作歹，这一点，从发生在乾隆年间地坛附近的一次约架最见真章。

　　地坛本是“约架之地”

　　地坛又叫方泽坛，《日下旧闻考》中有记：“嘉靖九年……建方泽于安定门外，每岁夏至祭地，以五岳、五镇、四海、四渎、陵寝诸山从祀。”清代曾经多次重修。地坛分为内外两部分，坛内总面积640亩，坛外辟有护坛地1476亩。地坛建成后的近400年时间里，一直是皇家禁地，普通人等绝无进去“逛公园”的可能，但这地方在老年间已经算是“城外”了，所以有些在城里不能解决的事儿，往往到地坛去“掰扯”。

　　《夜谭随录》的作者和邦额曾经记录过这样一桩事，他有个名叫景禄的朋友。景禄有个表弟三官保，“满洲某旗人”也，长得非常俊美，“年十七八岁时，皓齿明眸，雪肤华发，言笑妩媚，俨然好女子”，搁到现在就是一个小鲜肉，不仅皮囊生得好，而且他待人温文尔雅，蔼然可亲，不知道的人都对他抱有好感。

　　但实际上，此君是一个不折不扣的恶魔，他生性暴虐，又习得一身好武功，所以崇尚用暴力解决问题。走在街上，哪怕被人不小心踩了一脚，“必致狠斗凶殴，虽破脑裂肤，终不出一软款语”。街坊四邻都怕他怕得要死，给他取了个外号叫花豹子，“以其美而暴戾也”。

　　三官保家住安定门外旧营房东边，当时北京城里有个姓佟的，外号“佟韦陀”，也有人称他“城北之虎”，也是个好勇斗狠的角色。有一天，这家伙跟三官保在茶社里碰上了，“片言龃龉，辄相殴击”，很多在场的朋友使劲拉架，才算没闹大。佟某指着三官保的鼻子说：“你既然自称好汉，敢不敢明天清晨在地坛后面见一面，咱们比划比划？”三官保跳着脚骂道：“我三官保怕了你不成？地方随你挑，我要不去我永远离开北京城！”

　　这个场景乃至对话，想必看惯黑帮电影的读者绝不陌生，但却实实在在不是笔者的杜撰，而是笔记中的真实记录，可见千百年来流氓约架都是一个套路。

　　“翌日黎明，保单身径至地坛后，坐俟良久，始见佟率其党十五六人，悉恶少年，汹汹而至”。三官保一看，冷笑道：“看来你们是要仗着人多打我一个了？”佟某说：“对了，就是人多打你人少，你要认输，就饶了你！”谁知三官保大笑：“我要认输我就不来了，今天让你们打，但一皱眉一呼痛，非好汉也！”说罢他脱光了衣服，赤裸着趴到地上：“别把我衣服弄脏了，速打，速打！”佟某带着小弟们一拥而上，“木棒铁尺乱下如雨，一霎体无完肤，四肢不能转侧”，但三官保犹哂笑怒骂。佟某气坏了，用一根木针刺入三官保两只脚的指甲缝里，三官保“仍骂不绝口”。佟某这时才感到头皮发麻，知道真的碰上比自己更狠的主儿了，跪在地上磕头：“大哥我服了你了，从此愿拜在你的手下做一鹰犬！”然后给三官保披上衣服送他回家治伤。

　　“医治两月始愈，疮痂渐脱，美好如故”。三官保竟也真有肚量，就此与佟约为兄弟，天天混在一起。他们在安定门外的关帝庙设了个练功场，“常聚集于其中。或掇石较力；或悬空架横木，为翻筋斗竖蜻蜓诸戏；或在巨竹长数丈，张布为帆，仿白虎幢之制，腾掷身首以示技巧，名曰中幡”。随着身体越来越强壮，他们打架闹事也越来越多，搅得四九城不得消停，官府虽然屡次惩办，但始终不能降服他们。