不久前，英国拍卖了30封柯南·道尔写于1907年前后的信件。这位世上最伟大的侦探之一福尔摩斯的创造者，在真实的生活中也是一个喜欢冒险刺激和逻辑推理的勇敢者，这批他当时写给英国斯塔福德郡警察局局长乔治·安森的信件，证明了他如何用自己实地考察搜集的蛛丝马迹，通过严密的分析推理，为被判有罪的伯明翰律师乔治·埃德尔吉洗冤。此举间接推动英国建立了一套冤案申诉机制。适逢今年7月7日是柯南·道尔逝世85周年纪念，关于这位传奇侦探的创造者自身的传奇人生，也再度成为热爱福尔摩斯的人们探奇寻密的热点。

　　在生命的晚年，柯南·道尔曾经画下了一幅画：老马疲惫的蹄印蜿蜒曲折，延伸出一长串他自己人生历程中重要的足迹：出生、上学……而马背上驮着的一车“货物”，标记了他生活中忙碌的事项和重要的收获，包括行医、夏洛克·福尔摩斯、历史小说等等，但码放在所有物品顶端的，是“北极”。

　　——编者

　　贫寒贵族的侠士气概

　　“我所得到的线索，全都指向一个方向。惊人的力量、使用鱼叉的技巧、朗姆酒，还有装着粗烟丝的海豹皮烟袋，所有这些都让人确信这是个水手，而且还捕过鲸。”在故事《黑彼得》中，名侦探夏洛克·福尔摩斯抽着烟斗，向一脸惊讶的华生医生和霍普金斯警官轻描淡写地解释一桩谋杀案的真相。

　　很多读者知道，阿瑟·柯南·道尔，这个世界上最著名的侦探的创作者，是一个技术不错的医生。但很少有读者会留意到，在《黑彼得》、《“北极星”号船长》、《“格洛里亚斯科特”号三桅帆船》等作品中透露出的对海上生活的熟稔，还指向了有关作者的另一段渐渐被遗忘的经历——他曾经有半年时间都在北极的巨浪和浮冰里探险，亲手用海豹皮做过烟袋，还亲笔画下了猎捕格陵兰鲸的惊险场面。多年以后，已经成为名作家的柯南·道尔仍不止一次回顾这段经历：“这是我生命中奇特而又让我心醉神迷的篇章。”

　　现在，把时间倒转到这位冒险家生命的起点。1859年5月，小阿瑟·柯南·道尔降临在苏格兰的首府爱丁堡，可算是出身名门：爷爷约翰·道尔在爱尔兰拥有封地，迁居伦敦后以犀利的政治讽刺漫画闻名英格兰；伯父瑞奇·道尔是《庞奇》杂志的首席艺术家，出入伦敦上流社交圈，跟查尔斯·狄更斯和夏洛蒂·勃朗特都同桌吃过饭；母系家族更是血统高贵，祖先可以追溯到中世纪的欧洲皇室。不过，柯南·道尔生长的家庭环境却并不宽裕。他的父亲查理士·道尔擅长画水彩画，在爱丁堡的女王行宫身兼办公室职员、建筑师及实际营造者数职，尽管女王行宫的喷泉和格拉斯哥大教堂的玻璃窗都由他设计，但一年220镑的薪水和逐年增加的孩子，却让家中的经济状况日益拮据。

　　而柯南·道尔的母亲玛丽·福里，则对贵族的家世有着近乎偏执的骄傲，最大的爱好是研究纹章。她常常会站在狭窄的厨房里，一手戴着沾满煤灰的壁炉手套，一手拿出一张厚纸板，指着上面的图案考儿子：“描绘这个盾徽给我听。”孩子不假思索地回答：“是一个六角星在两个银弯月中间的红色对角线上。”

　　“很好，那这是谁家的纹章呢？”

　　“勒尼的托马斯·司各特。”

　　母亲点点头，满意地补充一句：“勒尼的托马斯·司各特是你的舅公。绝对不要忘记。”

　　从小到大，柯南·道尔听得最多的枕边故事，就是祖先的事迹，比如丹尼斯·派克爵士在滑铁卢对骑兵部队高效的指挥，福里将军在纳尔战争中的英勇无畏……一张张写有英雄祖先名字的纸片像小旗一般，在他的房间里飘扬。母亲还时刻不忘灌输给儿子高贵的人格：“不畏强，不欺弱”；“对妇女，不论贵贱，都要有侠士风范。”

　　可以说，柯南·道尔继承了父亲的艺术敏感和绘画天分，但他果敢的英雄气概，是深受他母亲的影响。家中的贫困让他早早意识到，应该及早帮父亲赚钱。因此在中学以优异的成绩毕业时，他愉快地接受了母亲的提议，进入爱丁堡大学医学院学习，立志当一名医生。

　　柯南·道尔在大学的成绩稀松平常，但却幸运地碰上了约瑟夫·贝尔教授。教授瘦高个子，一脸严肃，他教导学生用敏锐而全面的观察来给病人诊断。“这个人是个左撇子鞋匠。”贝尔教授会略作停顿，让学生们的疑惑发酵一会儿，然后并拢手指解释说：“那个鞋匠放捶皮膝石的绒布垫上，右边远比左边磨损得厉害。这表示他用左手捶皮革。”贝尔教授神奇的推理方式，在柯南·道尔的心中留下了极为深刻的印象，这印象日后渐渐演化成了福尔摩斯的雏形。不过，相对于写小说投稿，赚取一丁点稿费，他当时更多的心思花在如何寻找合适的兼职上。