这是我第二次写这个题目。

　　前一次写在二十年前，1997年夏初，应天津《今晚报》之约。他们要开博导专栏，我前一年刚跻身其间，于是冒昧写了千余字。当时看法较简单，认为日本学者平冈武夫统计，清编《全唐诗》存诗四万九千四百零三首又一千五百五十五句，做一番加减法，应可知道存世唐诗的大体数字。

　　所谓减法，一是指《全唐诗》因体例不善而引起的重复收录，如乐府诗既据《乐府诗集》收在书首，又在各人名下收存，谐谑、诗词也有不少重收；二是指同一首诗分别收录在二或三人名下，不免重复统计；三是唐前五代诗多有误收。三部分合计，大约要减去四千首左右。

　　所谓加法，则指从乾隆末开始之各家唐诗补遗，至今大约已超过八千首。加减合计，保守估计约是五万三千首，最多是五万四千首。我近年又有许多新的所得，但总数肯定还无法超过五万四千首。

　　近年来发愤重新全部校录唐诗，所得之丰，远超想象。照理说，具体数字应越来越清晰，我以往也一直这样认为。然而越是接近定稿，我越发迷茫，于是想借本文将这些迷茫写出。

　　习惯所说一首唐诗，是指保存完整、题目和首尾完具的一首作品，多数情况下应该不会引起误解。但如果我借这几个字说事，其实很难明确界定。

　　先说唐，任何人都知道唐之立国在618年唐高祖开国，907年唐亡于后梁。但唐诗的时间则并不限于此。明清两代，都认为五代是唐的余闰，《全唐诗》包括唐五代十国的所有诗作。那么问题来了，前后截止期，都是全国人民共同跨过新时代，就要有具体的限定。从隋入唐者，前后都有作品者大约二三十人，涉及诗作不足百篇；五代十国入唐者，因各地域归宋时间不同，入宋前后存诗较多，现在的一般办法是存数不多者两边都算，入宋诗作较多者如徐铉、李昉，仅存入宋前作品，对读者当然不太方便，但为避免滥收，又只能如此。