李凖是一位在全国享有盛誉的当代著名作家和电影剧作家，1953年他因发表短篇小说《不能走那条路》而声名鹊起，之后又相继发表小说《冰消雪融》《孟广泰老头》《农忙五月天》《耕耘记》和电影剧本《老兵新传》《龙马精神》《李双双》《大河奔流》等作品，在全国读者和当代影坛之中产生了广泛影响。1984年李凖创作完成的《黄河东流去》，不仅实现了他思想和艺术上的追求，而且使其达到了自己创作的巅峰，同时也使他登上了我国当代长篇小说创作的高峰。

　　纵观李凖的以往作品，大都“紧合着时代的节拍，给文坛带来一阵兴奋和激动”，而且“相当生动地完整地和准确地反映了我们广大农村中几年来所经历的无比激烈而深刻的社会主义改造和社会主义革命运动的基本进程”，正因为如此，评论家孙荪认为李凖是 “继赵树理之后，以短篇小说形式描绘农村生活、刻画农民心理的一位能手”。

　　李凖对自己以往创作的总体感悟，诚如他在谈到他创作《不能走那条路》所体会的那样：“现在回想起来当时(1953年)能够在生活中提出那个问题(两条道路的问题)，倒不是先从人物性格和肖像考虑起，主要的是在生活中看到一些问题。我记得在写那篇作品以前，学习毛主席的著作，学习恩格斯的《法德农民问题》和斯大林关于农民道路的一些论著，对我起了很大作用。”“一直到现在，我在党教导下，尽量多学些毛主席的著作。这不单是能够帮助认识生活、提高思想，而且也能够把自己的革命感情培养得饱满高尚一些，不使自己变成一个庸俗自安的人。”由之可见，学习、领悟与汲取当时党和国家领导人及无产阶级领袖的经典著作精神，并以文学与当时政治形势的接榫来实现文学对社会重要问题的形象展示与思考，既是李凖以往小说创作的一个显著特色，又是他以往小说叙事的一个主要切入点，而李凖当时的创作也佐证了他的这一艺术特征。除了在《不能走那条路》中针对互助组中出现的贫富差距现象，提出以宋老定为代表的占有一定生产资料的农民在公私两条道路上，应坚持走互助合作的集体道路之外，他还在《李双双小传》中通过刻画李双双这一形象而为“大跃进”和“人民公社”的集体生活点赞；而他的《雨》《农忙五月天》《陈桥渡口》等作品，基本上也是为解决合作化过程中某个特定历史阶段所产生的具体问题而写作，并且在体裁、内容上均存在着不同程度的相似性；更为甚者，1976年李凖在创作《大河奔流》时本想“拿出一部同当时独霸文坛的帮派文艺不一样的变味的作品来”，但最终《大河奔流》还是演变成了“两个阶级、两条道路”斗争过程的生硬形象展示。

　　与以往这些创作不同，《黄河东流去》是作家多次深入黄泛区蹲点采风，历时6年(1978—1984)写成的长篇小说。该小说以国民党军队为阻滞日军南下，炸开河南境内黄河花园口大坝造成一千多万黄泛区难民流离失所为主要情节，以赤阳岗村的李麦、王跑、蓝五等7个家庭的主要成员流亡逃荒为叙事线索，形象地描绘了赤阳岗村难民在洪灾中背井离乡，历时8年从失去家园到重建家园的血泪史、抗争史和奋斗史，以及洪灾中其他不同阶级和阶层人物命运的变迁史。