亚当·斯密在《国富论》中提出的各种经济规律，或许与他的语言学研究之间有渊源关系。他曾与苏格兰学者凯姆斯、休谟等一起建立“苏格兰精英会”，旨在推动苏格兰人讲读英语，这也促使他自己研究修辞学和语言学。据斯密所言，他研究语言的兴趣始于阅读法国语言学家吉拉德的《法语语言原理》，并受到法国哲学家孔迪拉克、卢梭、杜马尔塞等人的影响。斯密生性怪癖，课堂上不准学生记笔记，也不愿发表自己的作品，去世前将所有未发表著作销毁，所以他的研究成果流传下来的不多，只有两篇论述语言结构的论文——《有关语言结构形成的思考》和《论语言缘起与进步》，一部学生编选的道德哲学论著《道德情操论》和一部奠定现代经济学基础的《国富论》。

　　亚当·斯密探讨语言的最初结构问题，始于1751年1月16日就职“格拉斯哥大学逻辑修辞学会”会长时的演讲稿 《论思想的起源》，该文于1761年以《有关语言结构形成的思考》为名发表。

　　该文以欧洲语言为对象，以历史比较的方式，探讨各种语言类型的形成问题以及历史衍化，认为语言结构的形成与人类思维存在一定程度的关联，而其衍化倾向，类似语音的规范化，越来越倾向于系统化。

　　讨论语言结构时，斯密并未直接采用“系统化”这一术语，而是采用“类比”、“相似性”和“规范化”等术语来说明语言衍化趋于系统化的趋势。他通过对“专名”向“通名”衍化的阐释，暗示人类语言有通过“类比”走向“系统化”的倾向。他认为，现代语言“变得愈加精微而复杂，整个语言系统变得愈加紧凑、结构联系愈加密切，易于保存和理解”。这已经萌生了语言系统的观念。

　　亚当·斯密或许在一定程度上将语言研究中的“对比方法”应用于对经济学问题的分析，以语言发展中的系统性，类比经济中的系统性，并提出自己的相应学说。作为经济学家的亚当·斯密广为人所熟知，他的经济学观点在很大程度上与他作为语言学家的研究有关，他将研究语言的方法以及相关成果，通过类比的方式，应用于对人类供需活动的现象和规律的研究。

　　（作者单位：首都师范大学大学英语教研部）