英国是老牌资本主义国家，善用外交手段来维护国家利益。在欧洲及全球政经形势仍在发生深刻复杂变化的背景下，英国近期外交走向的基本脉络和若干特点是，继续坚持务实主义，将经济利益优先作为对外政策基本取向，灵活调整和运用外交政策与策略，有所为有所不为，致力于维护英国在世界上的经济利益并确保英国拥有适当的国际影响力。

　　务实主义和经济利益优先原则

　　过去几年，为了应对国际金融危机肆虐及英国经济陷入严重衰退的危机，卡梅伦政府采取了紧财政、宽货币和低利率政策，重点在经济、商业和公共部门领域进行改革，以缩减福利开支，降低赤字，发展经济，增加就业，改革力度颇有些20世纪80年代撒切尔改革的影子。

　　外交是内政的延续。卡梅伦政府在推进国内改革的同时，积极拓展对外经贸金融联系，追求经济利益最大化。由此或可给卡梅伦外交贴上“经济外交”的标签，或曰“拼经济的外交”。这一“经济利益优先”的对外政策取向，反映了英国作为一个老牌资本主义国家和曾经的世界霸主所具有的灵敏国际政治嗅觉和务实外交传统。

　　英国对外政策的经济转向也与英国对自身国际地位的认知变化有关。在全球化加剧国际经济竞争，以及金融危机后新兴国家崛起、国际力量格局发生深刻变化的背景下，卡梅伦政府意识到，英国的硬实力从根本上讲已不能支撑其传统的外交目标，因此有必要收敛其全球战略雄心，包括放弃虚幻的世界大国目标及军事强国地位，而集中资源和精力于经济建设。据伦敦国际战略研究所分析，5年来，英国国防预算下降8%至9%，这导致其常规国防力量缩减20%至30%。