1980年，也就是农历的庚申年，那一年我国开始发行第一套生肖特种邮票，第一张就是猴票。丙申年猴票已正式发行，这是第四套生肖邮票的开篇之作。时间也过得真快，转眼已三十六年，值此丙申猴年将临之际，和大家聊聊与猴年有关的一个成语——猴年马月。

　　猴年马月这个成语，我们平时常用，意思也大致都知道，但为何要叫“猴年马月”，恐怕大多难以说清。几部大型辞书如《辞源》《辞海》乃至《汉语大词典》都未收录，一些成语大词典如上海辞书版的《中国成语大辞典》也未收录，商务版《汉语成语大全》虽有收录，释义却很简单，只说：“不知哪年哪月。比喻遥遥无期。”一本1993年长春版《新华成语词典》，释义也是“泛指无可指望的未来岁月”。

　　猴与马既为生肖，我们平时又习惯以生肖纪年，凡申年就是猴年，何以猴年马月就会是“不知哪年哪月”，且用来“比喻遥遥无期”或“泛指无可指望的未来岁月”？如果说“遥遥无期”或“无可指望的未来岁月”还只是强调时间久长的话，那么“不知哪年哪月”就完全是否定有这个时间段了。

　　猴年就是申年，这个时间段是确定的，怎能否定得了？猴年的一轮不过十二年，似乎也说不上久长得“遥遥无期”或“无可指望”。上述释义似乎有点不合情理，其字面义与内在含义如此矛盾，让人难以理解。

　　其实，“猴年马月”原来是写作“驴年马月”的。《汉语大词典》未收“猴年马月”，却收有“驴年马月”，释义为“不可知的年月”，但没有古代书证，只引了两条现代用例，其一是梁斌《红旗谱》二九：“即便有点希望，又在那个驴年马月呢？”其二是《新华文摘》1981年第4期：“研究研究，研究到驴年马月！”这两条现代例证都是解放以后比较近的用例。刘洁修《汉语成语源流大辞典》也收有“驴年马月”，释义为：“以十二属（子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪）纪年，其中并没有‘驴’，‘驴年’则纯属子虚；生肖不能用来称月，‘马月’亦属乌有，因而‘驴年’或‘驴年马月’表示没有期限。”但是所引例证只有“驴年”，即《五灯会元·四·古灵神赞禅师》的文字：“本师又一日在窗下看经，蜂子投窗纸求出。师睹之曰：‘世界如许广阔不肯出，钻它故纸驴年去！’”则以“驴年”表示没有期限或不可知的年月，是早在宋朝就已有了的。

　　生肖的文化，不是中国独有的，世界上其他国家也有，尤其是四大古国，都有此类生肖现象。其中与我国最接近的是印度，除了“虎”在印度是“狮子”之外，其余完全一样，包括排序，“猴”在印度也排序第九，称“猕猴”，也同样没有驴。但其他三个古国——希腊、埃及、古巴比伦——却都有驴的生肖属相，有的排位第四，在狮子之后，有的排位第五，在蜣螂之后。所以，就这三个古国而言，说驴年那也是有的，而在我国或印度，说驴年便“纯属子虚”了，所以“驴年马月”就是“没有期限”的“不可知的年月”。