流动,主要是指中古七百年间太原士族群体并非一成不变、僵化不动的寡头阶层,在阶层内部充满更新换代和升降沉浮。秩序,主要是太原士族群体变化中孕育着不变的因素,即士族的学术、文化、礼法等精神层面一以贯之,构成士族群体得以存在和延续的基本属性。 

　　3—9世纪被称为中国的“中古时期”。士族在中古社会地位显赫,能与强大的皇权分庭抗礼,这在很大程度上决定了士族问题是中古史研究的重大课题。当前,学者较重视士族作为一个整体阶层对中古政治社会的宏观影响,而忽视士族阶层内部的流动特征。实际上,如果将任何一个士族家庭置于其时代空间和政治环境中考察,就不难发现它在中古时期充满流动性和复杂性,但是其程度如何,最好的参照对象莫过于同郡的其他士族。太原是中古名郡,大族云集,通过简单勾勒中古时期太原士族群体的演变过程,无疑会丰富我们对中古士族以及政治社会的认识。

　　　政治取向决定太原士族地位升降 

　　太原大姓势力的成长发端于汉末。汉末太原郡的主轴人物郭泰,为太原介休人,他当时所主持的人物评论极具现实意义。太原士人群体以人物评论为纽带,援引成风,共同抬高太原地域之名望,呈现出所谓的“群体自觉”之特征。与此同时,太原士人大姓在共同发展的同时,也存在激烈竞争。竞争的主要目的是郡姓排序,在此过程中,有的家族逐渐坐大,如晋阳王氏;有的家族日渐凋零,如介休郭氏。这与学界以往认为的汉唐时期名门望族一直高高在上的看法截然不同。

　　羽翼渐丰的太原士族群体在魏晋嬗代之际的政治表现,对其家族升降产生了直接影响。太原士族群体的政治动向以及家族内部不同成员的政治意见,决定该家族在西晋的社会声望和政治地位。伴随亡魏成晋过程中的曹马党争,太原士族群体出现三种政治分野:叛曹亲马的家族如太原孙氏、晋阳王氏,政治道德虽然沦丧,但其家族却走上日益繁荣的发展道路;亲曹反马的家族如祁县王氏、太原令狐氏,枯守曹党集团,最后随着司马氏的掌权走向覆亡;在曹马之间徘徊观望的家族如太原郭氏,其政治态度由亲曹反马转变为骑墙观望再到叛曹亲马,可能代表政权更迭之际大多数家族的政治态度。在朝代更迭、政治混乱时期的士族升降,主要取决于家族核心人物的政治态度,因此,该时期的士族呈现日本学者矢野主税所谓“寄生官僚论”色彩。