自甲午海战北洋舰队全军覆没之后,清王朝也曾几次企图重建海军。肃亲王善耆任民政部尚书期间,曾对清国海军现状进行了调查,并上书朝廷“筹办海军基础一折”。

　　当时清朝海军在甲午战争中损失了北洋舰队,但不是没有了海军,据善耆的奏折中统计1000吨以上的军舰有:北洋水师5艘巡洋舰、2艘炮舰,南洋水师有2艘巡洋舰、1艘炮舰,福建水师有3艘报知舰,广东水师有1艘报知舰,其他千吨以下的炮舰及江上舰各有1艘;此外还在广东有广东鱼雷营、南京有南京鱼雷营、山东有烟台海军训练营,另外还有海军学堂(南京称为江南水师学堂),黄博、上海、福州的船坞,机器及船舶制造所若干。

　　由于肃亲王善耆的建议,重建海军一案得到清廷的重视和采纳,善耆和萨镇冰等四人被任命为海军建设委员。当朝野上下都认为设立海军部必由肃亲王善耆出任海军部大臣一职时,结果却是摄政王载沣六弟载洵贝勒成为了海军部大臣。

　　1910年,载洵、萨镇冰等到美国、日本考察海军,在国外考察期间,又向各国订购了永丰(即后来著名的中山舰)、鲸及、龙湍、同安、建康、予章、江鲲、江犀、肇和、应瑞、飞鸿、永翔等舰艇。

　　1911年清朝灭亡,这些订购舰艇为民国政府所接收。