这个“故事”是字面的意思：旧事。故事，对于宋朝的官僚士大夫来讲，是仅次于祖宗法的存在。在崇尚典籍、尊重文化的时代，在法先王向后看的传统压倒一切的时代，应用故事，会使士大夫的施事进言显得典雅博学，有据有力。

　　首先正音，我讲的“故事”，“事”字不读轻声，而是读第四声。次以释义，这个“故事”不是通常所说的意思，即不是《现代汉语词典》解释的“真实的或虚构的用做讲述对象的事情”，而是字面的意思：旧事。但这个旧事在古代有着特别的意思。

　　祖宗法是本朝所行先例，故事是以前所行先例。二者有重合之处，又不尽相同。以圆形来表示，故事是大圆，祖宗法则是大圆中处于中心位置的小圆。

　　祖宗法由于是本朝先帝时期的行事与立法，便戴上了神圣的光环。同时，又由于时代切近，与现实切合者多，实用价值大，所以在光环之下，备受重视。在形态上，尽管不属于权力，却体现了一种难以抗拒的权威。

　　然而，祖宗法并不能包治百病，因为只有祖宗朝既行之事，方可查检比照，难以包罗万象，涵盖一切。

　　当祖宗法所无之时，具体操作的官僚士大夫首先想到的，也不是创例出新，而是法先王，将目光超越本朝，投向历史全域，来为眼前的问题寻找相应的法理依据。这就是应用故事。

　　狭义的宋代祖宗法，只涵盖太祖、太宗两朝，至多加上真宗朝。广义的祖宗法，则泛指当朝以前的所有先帝时期的行事。可供官僚士大夫们引经据典的祖宗法，要远远少于上千年积蓄的故事。而故事则是内容丰富，从无匮乏。

　　因此，故事就成了官僚士大夫的卷帙浩瀚的百科全书，就成了得心应手的武库粮仓，现成的先例应有尽有。熟读典籍的官僚应用故事，直如囊中取物。

　　故事，对于宋朝的官僚士大夫来讲，是仅次于祖宗法的存在。讲求故事，会近追隋唐，远溯秦汉，在方方面面，把故事运用得淋漓尽致。