现代生物技术的发展引发了诸多社会风险和伦理问题。尽管学界和社会对这些问题仍然存在很大的争议，但是它们赫然摆在世人面前，并已经、正在甚至将继续对自然环境和人类社会产生影响。伦理是关于人与人、人与社会、人与自然关系及其处理的思考和卡尺。伦理将会是未来科学技术发展的一个重要组成部分。这些社会风险和伦理问题，不仅将人类经历向未知的领域扩展，而且随之也让人类行为走向未知的境地。

　　对生物技术所引发的社会风险和伦理问题的思考也逐渐导致了一个新的专业——生物伦理学。生物伦理学涉及许多问题，无论是生物技术发展所引发的社会风险和伦理问题，还是因社会应对这些风险和问题而衍生的伦理问题，探究这些问题的存在缘起，都可以视为源于某些价值冲突。这些价值冲突包括：科学价值与社会价值的冲突；经济价值和人伦价值的冲突；个体价值与群体价值的冲突；短期价值与长远价值的冲突。比如在涉及医学研究的问题上，就需要权衡两个价值：一是医学进步为社会及其全体成员带来的价值，二是对有可能参加人体研究的个人权利和利益的保护。

　　社会应该如何处理那些包含社会风险和伦理争议的生物学议题？换句话说，涉及生物学的议题应该接受怎样的道德评判？这个问题存在很大的争议。价值判断或伦理选择是一个相对概念，与不同的文化传统、政治环境、经济发展等密切相关。针对某一领域，国际上没有一致的道德评判和选择，这正是生物伦理学需要探究的问题。我们可以将道德判断的尺度缩限在医疗或科技发明的道德上，以及对人体实施医疗的时间点上，也可以将道德判断的尺度扩大到会让生命体感到恐惧和痛苦的一切行为上。不同社会和群体对价值的判断是存在差异的，但是人们仍在试图进行协调，以最终达成相对的一致。在国际上，有《纽伦堡法典》、《赫尔辛基宣言》、《涉及人的生物医学研究国际伦理准则》、《生命伦理学普遍规范》等，这些国际性的伦理规范和准则的制定和通过，是社会就某些价值判断达成的协议。但是，既然纷争如此之大，这些伦理准则、规范又是根据什么达成的呢？