杭州, 在南宋时期不仅是政治中心, 而且城市经济极其繁荣成为全国最大的工商业城市。但从一二七六年元军攻下临安, 一直到一三五六年张士诚领导的农民起义攻克杭州止,在整整八十年时间里, 杭州受到元朝统治者的野蛮统治, 社会经济受到很大摧残, 市政建设也严重荒疏, 城内外水道年久失修, 尤其是龙山河道的奎塞, 直接影响客旅的往来, 城内米价昂贵, 居民叫苦连天。景色秀丽的西湖也开始淤塞。“沿西湖四边泥淤之处没为菱荡, 属于豪民; 湖面一带薪草侵塞, 湖西如野陂然。”( 注l ) 再加上杭州多次遭到火灾, 特别是一三四二年( 至正二年) 那次火灾, 烧毁民房四万多间( 注2 ) , 造成“ 间阎十室九空。” ( 注3) 元朝后期, 情况虽有所好转, 但杭州的元气一直没有完全恢复。到一三六六年底, 朱元璋的大将常遇春带兵进攻杭州时, 又在此激战三个月。“ 各路粮道不通, 米价涌贵……一城之人, 饿死者十有六七。军既退, 吴淞米航凑集, 聊籍以活。而又大半病疫死。” ( 注4 ) 这一切都雄辨地证明: 明朝初期的杭州还远不如南宋时的繁华。明朝建立后, 废除元代的“ 江浙行中书省” 而置浙省江布政使司, 辖境与今日浙江省大致相同。杭州则改为府, 作为浙江的省会, 其下仍辖钱塘, 仁和等九县。