关于吴刚伐桂的传说，典籍文献中有很多记载，而各家说法不一。神话传说中月亮上有吴刚,因遭天帝惩罚到月宫砍伐桂树，其树随砍随合，以这种永无休止的劳动为对吴刚的惩罚。

　　传说之一

　　吴刚的故事最早见于《山海经·海内经》：“炎帝之孙伯陵。伯陵同吴权之妻阿女缘妇。缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。（殳）始为候；鼓，延始为钟，为乐风。”

　　这里需要说明的是吴权就是吴刚。吴权的“权”，有“平”的意思。《礼记·王制》：“原父子之情，立君臣之义以权之。”权，即训为平。吴刚又名“吴质”。李贺有诗“吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”吴质就是吴刚，寒兔就是月宫玉兔。《五经通义》中有言：“月中有兔和蟾蜍”。《诗经》亦言：“质，成也；成，平也。”《疏》：“三字同义，故以质为成，以成为平。”因此吴质、吴权是一人，也就是吴刚。

　　但故事并不完整，没有涉及伐桂一事。但在民间流传过程中被增补完善，形成了完整的故事结构。这就是现今流传最广的“吴刚伐桂”的版本之一。故事说：

　　吴刚又叫吴权，是西河人。炎帝之孙伯陵，趁吴刚离家三年学仙道，和吴刚的妻子私通，还生下了三个孩子，吴刚一怒之下找到伯陵对他施以恶毒的报复，使伯陵 “雉经”(头颅倒悬，因拖地而行碎裂)，死状极惨。

　　炎帝得知之后大怒，将吴刚置于月宫中，命他砍伐不死之树 -月桂：若桂树伐倒不再复苏，吴刚始得返回人间。桂树因长于月宫之中而称月桂，高达五百丈，即伐即合。炎帝将这种永无休止的劳动，作为对吴刚杀孙之仇的报复。

　　但事实究竟这样，已无从考证，我们姑妄听之罢了。