【内容提要】元宵节的起源历来众说纷纭，莫衷一是。最有影响的说法是元宵节起源于汉武帝时祭祀太一神的活动。然而，从节期来看，正月上辛日可以是正月上旬从初一到初十的任何一天，却绝不可能是望日。从节日内容来看，汉武帝祭祀太一神的活动是帝王的重要政治活动且为后世历代封建王朝所继承，与后来元宵节赏月观灯的民俗活动有着本质的不同。因此，根据现存的文献资料判断，元宵节起源于汉武帝时太一神祭祀活动的说法是不能成立的。

　　【关 键 词】元宵节/太一神/祭祀

　　【作者简介】韩梅，浙江大学人文学院博士研究生。

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　　关于元宵节起源的说法主要有三种：汉武帝时代太一神祭祀活动说、佛教说、道教说。其中最有影响的是起源于汉武帝时祭祀太一神的活动。这一观点出自《史记·乐书》：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”[1]（1178）宋代洪迈《容斋随笔·上元张灯》一书即引此立说[2]。宋代朱弁《曲洧旧闻》亦赞同洪迈的观点[3]。此后，尚秉和《历代社会风俗事物考》和王三聘的《古今事物考》都沿用了这种观点，如《古今事物考》“观灯条”曰：“汉望日祀太乙，自昏至明。今上元夜游观灯，是其遗迹。唐勅金吾弛禁，许三夜士女游行，谓之放夜，宋增十七、十八为五夜。”[4] 然而，笔者认为这一说法并不可信。

　　庄华锋在《中国社会生活史》一书中指出：岁时节日由节期和民俗两个要素构成[5]。以下笔者即从节期的确立和节日的内涵两方面进行考察，以期对这一说法做出辨析。

　　从《史记·乐书》“汉家常以正月上辛祠太一甘泉”这段记载中可以看出：祭祀的时间是正月上辛日。那么，正月上辛日是指哪一天？是否就是后来所说的元宵节（正月十五）这—天？（上引《古今事物考》即认为是望日）所祭祀的太一神又是怎样的神呢？

　　先看节期的确立，《尚书·舜典》记载：

　　正月上日，受终于文祖。在璇玑玉衡，以齐七政。肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。

　　尧之前施行火历，《左传》昭公十七年曰：“火出，于夏为三月，于商为四月，于周为五月。夏数得天。”[6] 说明夏、商、周三代建正不同，而夏代的建正是符合天道自然的，即以孟春之月为正，与四时交叠相一致。而商代以十二月建丑之月为正，周以十一月建子之月为正，都与阴阳历的自然年度不合。如果《尚书》的记载是真实的，那么在尧的时代，就会以现在的农历正月为岁首。而关于《尚书》产生的年代，虽然有《孔传古文尚书》为后世伪造之嫌，但无论是今文还是古文，《尧典》《舜典》等三十三篇在先秦即已写定却是不争的事实。那么至迟在战国时期，就已经使用夏历，即现在的农历。

　　历法产生后，就有天干、地支纪年、月、日、时的说法。有历史文献可查的是，鲁隐公三年（公元前720年）二月己已日，是为干支纪日的明证。这说明，至迟在春秋时期，古人便以天干地支计算日期。那么，上辛日的祭祀活动到底指的是哪一天呢？