五、网络社会不过是

　　现实社会的延伸和反映（上）

　　——虚拟时空并不虚无

　　在英语中，Twitter并不是一个常用的词汇，它的含义是“鸟的鸣叫声”。但是，一个以Twitter命名的微博客网站，却让全世界在一瞬间记住了这个冷僻的英文单词。

　　2012年美国东部时间11月7日晚上11点15分，通过在Twitter上建立的个人主页，美国总统奥巴马（Obama，1961年— ）正式宣布，自己已经赢得了与共和党总统候选人罗姆尼（Romney，1947年— ）的总统竞选之争：“因为你们，这一切才最终成为现实。”奥巴马发出的这一条短信，就好像是一声响亮的“鸣叫”，不仅让无数人从此记住了Twitter这个词，也在很大程度上使人们清醒地意识到：类似于Twitter这样的以互联网为基础的社交媒体和社交网站，已经在人们的生活中开始发挥前所未有的作用。

　　从技术上讲，Twitter就是一个能够支持用户实时发布短消息的社交网站。由于它只允许一次最多输入并发送140个字符，因而，相对于能够容纳长篇大论却不能实时发布的博客网站而言，人们为之加上了“微”的前缀。然而，虽然Twitter只是一种“微型”博客，但它所具有的实时发布和在理论上可以面向无限用户的特点，却使其作用大大超出了人们的想象！正如有人曾经描述的那样：“如果你在微博里拥有10万‘粉丝’，就相当于你拥有了一个新闻网站；当你有了100万‘粉丝’，就相当于拥有了一份全国性的报纸；当你有1亿‘粉丝’时，你就是中央电视台。”

　　的确，置身于如今这样一个信息涌动不息、媒体无处不在的全媒体时代，人们不得不承认，以微博和微信等为代表的各种信息新技术的不断涌现，尤其是虚拟时空的横空出世，不仅从根本上改变着人们获取和传递信息的方式，也更深刻地改变和塑造着人类社会本身。

　　所谓虚拟时空，也可以称为虚拟社会（Virtual Society）或赛博空间（Cyber-Space）。从技术角度看，虚拟时空首先是一个以互联网为基础和支撑，通过各种信息处理终端的有线或无线连接而形成的信息技术系统。然而，由于这一庞大的技术信息系统融合了电话、电报、传真、电视等诸多传统的信息交流方式的功能，能够传送文字以及声音、图像、视频等多种超文本信息，能够帮助人们实现信息的互动、交流与共享，能够使人们便捷地开展包括社会交往、商品销售、物流管理、在线学习、远程医疗、广告宣传等在内的难以尽述的社会经济文化活动。