编者按

　　图像是文字之外最重要的历史资料。通过图像提供的各种信息进行历史研究，是近年来国际史学界的研究热点和重要方向，进而涌现出众多新颖的研究方法和成果。在西方史学传统中，由于古代文明图像史料的丰富，学者们对图像史料的采集和利用有着深厚渊源，并熟练地应用于历史研究中。受西方史学影响，中国图像史学的研究也有了一定的发展，在理论建构方面有了一些探索。

　　传统的中国史学主要依赖书面史料，推崇官方正史而轻视稗官野史。至于图像资料，尽管中国的书画传统悠久，刊印的文学古籍也常有插图出现，但史家绝少采用这些资料。随着近代摄影术和现代印刷术的传入，考古学、艺术史、历史地理学等相关学科的引入，尤其是20世纪西方年鉴学派引发的“史料革命”的影响，国内史学研究才逐渐关注图像的补史证史功能。最近，国内史学界受英国牛津学者彼得·伯克所著《图像证史》的影响，试图在理论和实践上构建图像史学的新学科，将图像史料的功能和利用上升到理论的层面。反观西方史学传统，尤其是近代发展，对图像史料的采集和利用有着深厚渊源，并非只是20世纪的新潮。

　　一、古代文明中图像史料的丰富性

　　西方古史研究的对象主要是古典希腊罗马文明和近东诸文明，它们都有丰富的图像遗存，尤其是古埃及。古埃及人出于宗教原因将死者尸体制成木乃伊，并制作死者雕像，作为其灵魂依归之所。雕像务须酷似本人，以便灵魂识别并投入其中。古埃及人的象形文有如色彩丰富的绘画，他们留下的纸草文献，尤其是《亡灵书》，也同样图文并茂，将古埃及的冥世观念及丧葬风俗生动直观地以视觉形式表现出来。壁画也是古埃及人留给后世的丰厚文化遗产。存世的坟墓壁画，除宗教和神话题材外，多反映墓主人生前的世俗生活，其中不乏历史事件的记述。还有那些随葬的陶土模型，是生活劳动场景的三维立体呈现。