面对中国日益走入国际舞台的中央，《经济学家》杂志最近发出了“中国想要什么”的追问，这一追问是一个巨大的时代命题，一方面反映了中国国际地位的显著提升，另一方面也意味着我国的外交政策需要新的战略思维。

　　美国爆发严重金融危机和中国成为世界第二大经济体，已经构成了国际体系演进的一个重要分水岭，即中国已经崛起为国际舞台上主要的全球性大国，而且这一崛起进程仍在持续之中。中美关系因此加速进入一个战略互动的新时代。

　　自1949年以来，中美战略关系发生了几次阶段性变化。20世纪50年代到60年代是两国20年的敌对关系，其间美国对中国奉行军事上的包围、政治上的孤立和经济上的封锁，而中国对美国则实行军事斗争上的不妥协、意识形态上的针锋相对和经济上的自给自足。50年代的朝鲜战争和60年代的越南战争，则是双方战略敌对关系的高潮体现。

　　从20世纪70年代初期开始，中美战略关系经历了惊世一跃，从战略敌对迅速演变为战略上的合作。这种战略合作关系的首要基础是中美两国在安全上都面临着苏联扩张主义的严峻威胁，此后在20世纪80年代中国的改革开放使得中美战略合作关系又增加了经济利益和意识形态的双重基础。一方面，中国在经济上需要美国帮助其实现对外开放和对内改革的国家战略，另一方面，美国因为中国的改革开放而产生了一种理想主义的期许，认为中国在价值和制度上会向美国靠拢，从而成为推动整个苏联模式引导下的共产主义国家发生变化的样板。

　　从20世纪90年代开始，苏联的崩溃使得中美丧失了安全合作的基础，同时中国继续坚持社会主义道路使得美国的“理想主义期许”走向幻灭。但与此同时，日益蓬勃发展的双边经济关系却使得两国都从中受益。在2001年“9·11”恐怖袭击爆发之后，美国发现，它仍然需要在反恐、地区安全等很多方面借助中国的力量。这也就意味着，中美关系既在意识形态、安全利益等方面有着不可回避的矛盾甚至冲突，又在经济和全球治理等方面有着巨大的合作利益。这一时期，中国主动选择“韬光养晦”战略，而美国也在“接触”和“遏制”的战略辩论中最终选择了前者。不少战略家认为中美非敌非友的判断就是这种战略模糊关系的体现。