历史总是在曲折中前进的，但人们并不能保证每一次曲折都不以意料之外的方式突破事物良性发展的边框而导致局面失控。政治意志可以起决定作用，但并不能决定一切。

　　9月8日，首次前来北京访问的美国总统国家安全事务助理苏珊·赖斯在与杨洁篪国务委员会谈时表示，尽管大家共同面对的全球性议题很多，但奥巴马总统特地派她来北京，因为他“优先看待美中关系”。

　　苏珊·赖斯的此番话应属真诚。当美国对伊拉克极端反叛武装的空袭逐步加强，在乌克兰东部去留问题上与俄罗斯的较量继续升级，阿富汗安全局势持续不见好转，她本该出现在以上任何一点，但却来到北京，凸显了中美关系在美方心目中的战略全局意义。

　　苏珊·赖斯是来为奥巴马11月来华出席亚太经合组织领导人非正式会议并访华做铺垫的。这将是2014年内奥巴马最重要的一次外访，与今年4月他的亚洲四国之行一道构成美国亚太再平衡战略的完整拼图。美方期待此访在气候变化、经贸、朝核等攸关奥巴马政府执政业绩和外交遗产的重要问题上取得具体成果，同时为奥巴马剩余任期的中美关系制订新基调。

　　赖斯对北京的访问本身就是中美双方修补彼此关系、维护新型大国关系共识努力的一部分。这一关系过去9个月来因双方在各种问题上的分歧而不断发生波折，陷入舆论低谷，所反映的最根本挑战是两国在东亚海上战略利益的摩擦和冲突。

　　华盛顿自知已无力在世界上包揽一切，虽不愿跟着北京的步调起舞，但也无意制造一个终将祸及其自身战略利益的恶劣中美关系。

　　在同中国领导人的会见会谈中，苏珊·赖斯重申了美方“坚定致力于加强美中合作，推进新型大国关系建设”的态度。这一表态值得欢迎，有理由相信它将成为2014年中美关系实现“U”型回升的一个标志性符号。再不实现这样的回升，两国元首北京会晤将不会拥有足够时间和氛围讨论两国该如何进一步加强合作的正面事宜。

　　有必要再次提醒美国对华政策的操作者们，确保中美关系稳定发展，不仅需要口头上的积极政策姿态，更需要双方对对方重大利益特别是核心利益的切实尊重。

　　华盛顿不应在认知上将中方维护核心利益的努力同中国坚持走和平发展道路的决心对立起来，更不要将中美两国各自的核心利益对立起来，否则，构建中美新型大国关系这座“大厦”所首先需要的战略互信基础不可能夯实。

　　“优先看待美中关系”，这是一句耳熟能详的中性外交辞令，并不值得北京欣喜。中方需要持续密切关注的，是奥巴马政府准备以什么样的行动体现这种“优先”---是在亚太地区优先构筑针对中国的防线，还是优先推动中国参与其中的合作？

　　也有必要提醒两国对外政策的操作者们，中美关系尚没有走出这一轮摩擦和矛盾多发期，因为触发这一轮“多发期”的战略因素是深刻和长远的。当中国加速崛起与美国全球控制力下降同时发生，中美关系可能已进入一个合作与摩擦并存、共识与分歧缠绕的“新常态”，过去那种以高层互访为契机，靠政策和舆论调控就能实现的“蜜月”可能难以再现。

　　中美关系走出大起大落的魔咒未尝不是好事，只要双方都保持平常心、适应“新常态”，共同努力防止正面议程被负面议程拖延、打乱、中断。奥巴马11月对中国进行的访问或许将成为这个“新常态”的历史性注脚。

　　就在苏珊·赖斯访华前不久，中美两军之间在南海上空上演了新一出“近距离接触”，中方军机以一个漂亮的“桶滚”警告了对中国进行抵近侦察的美方军机。几乎与此同时，两军商谈公海上空避碰规则的努力正式启动。

　　历史总是在曲折中前进的，但人们并不能保证每一次曲折都不以意料之外的方式突破事物良性发展的边框而导致局面失控。政治意志可以起决定作用，但并不能决定一切。为此，需要设定两国都有足够尊严和意愿共守的规则，这项工作是两个世界级力量妥处彼此关系的必备条件，也是构建新型大国关系的必由之路。